Mindenről ez a szimpatikus francia fiatalember tehet. Joseph Nicéphore Niépce nem akarta feltalálni a fényképezést. Sajnos rosszul rajzolt és a litográfiák készítése közben cselhez folyamodott. A képet fénnyel próbálta átmásolni; a metszetet olajjal kente be, hogy átlátszó legyen, ezután fényérzékeny oldattal bevont lemezre helyezte, és az egészet a napra tette. A metszet világos részei alatt néhány óra múlva megkeményedett az oldat, a sötét részek alatt azonban továbbra is lágy maradt. Niépce a lágy oldatot lemosta, és a lemezen megjelent a metszet tartós, pontos másolata.
1826-ban camera obscurával elkészítette az első fotót: házának emeleti ablakából lefényképezte az udvart,a csűrt és a körtefát. Közben a nap keletről nyugatra haladt, ezért a kép olyan, mintha a ház mindkét oldalán sütne a nap. Az expozíció minimum nyolc órán át tarthatott. Eljárását heliográfiának, naprajznak nevezte el.